Información sobre el cáncer de mama

¿Qué es el cáncer de mama?

Existen muchos tipos distintos de cáncer de mama y cada tipo se trata de una manera diferente.

El médico puede hablar de la «presencia o ausencia de receptores» en el tumor de cáncer de mama. Ello muestra si un tumor puede reconocer señales que indican a las células tumorales que crezcan. Los tipos más habituales de cáncer de mama en cuanto a presencia o ausencia de receptores son: [1, 2]

• Con expresión de receptores de estrógeno (RE+).
• Con expresión de receptores de progesterona (RP+).
• Con expresión de HER2 (HER2+).

La presencia o ausencia de receptores en un tumor se determina a partir de una muestra de células cancerígenas tomada del tumor (esto es lo que se denomina «biopsia»). Cabe destacar que saber si un tumor presenta o no determinados receptores ayuda al equipo de atención médica a entender mejor el tipo de cáncer de mama que tiene el paciente, y a seleccionar el mejor tratamiento para que el paciente pueda combatir el cáncer lo más eficazmente posible. [3]

¿Qué es el cáncer de mama con expresión de receptores de estrógeno (RE+) y con expresión de receptores de progesterona (RP+)?

Aproximadamente 80 de cada 100 casos de cáncer de mama muestran expresión de receptores de estrógeno y 65 de cada 100 muestran expresión de receptores de progesterona. Esto significa que las células cancerígenas de la biopsia presentan receptores para las hormonas estrógeno y progesterona. [4]

¿Qué es el cáncer de mama con expresión de HER2 (HER2+)?

Si hay expresión de receptores HER2, ello significa que estos receptores están «sobreexpresados» en la superficie de las células cancerígenas de mama. Ello indica la presencia de un número anormalmente grande de receptores. [2]

Los receptores HER2 envían señales a las células para que crezcan, de manera que muchos de estos receptores pueden hacer que las células se dividan demasiado rápido y empiece a crecer un tumor. [2]

¿Qué es cáncer de mama triple negativo (CMTN)?

Un diagnóstico de cáncer de mama triple negativo significa que los tres tipos más comunes de receptores conocidos por favorecer el cáncer de mama (estrógeno, progesterona y HER2) no están presentes en el tumor. [5, 6] El cáncer de mama triple negativo tiene lugar en aproximadamente 10–20 de cada 100 casos de cáncer de mama y a veces, puede ser más agresivo y difícil de tratar. [7]

Clave: Las células cancerígenas de mama (círculos azules grandes) pueden presentar distintos receptores (cuadros azules pequeños, triángulos azules o círculos azules pequeños) en la superficie, los cuales reciben señales para indicar a las células que crezcan (violeta). Si el cáncer de mama es triple negativo, ninguno de los receptores habituales está presentes, lo que hace que el cáncer sea más difícil de tratar.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de mama?

No se entiende por completo lo que produce el cáncer de mama, pero existen algunos factores, denominados «factores de riesgo», que pueden aumentar las probabilidades de que una persona presente la enfermedad. Algunos factores de riesgo son: [8]

• Antecedentes familiares: el riesgo de cáncer de mama es aproximadamente el doble en las mujeres que tienen un familiar cercano (madre, hermana o hija) con cáncer de mama, sin embargo, más de 8 de cada 10 mujeres con un familiar cercano con cáncer de mama nunca presentarán la enfermedad.
• El gen BRCA: las mujeres con un error en el gen BRCA tienen una probabilidad de aproximadamente un 50 % de presentar cáncer de mama.
• Niveles elevados de «hormonas sexuales»: presentar niveles elevados de hormonas como el estrógeno y la progesterona duplica el riesgo de cáncer de mama tras la menopausia.
• Haber tomado anticonceptivos por vía oral o tratamiento hormonal sustitutivo, pues contienen hormonas sexuales sintéticas.
• El sobrepeso.
• El consumo de alcohol.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?

Algunos de los signos y síntomas del cáncer de mama son: [9]

• Bulto en la mama
• Cambio en el tamaño o la forma de la mama.
• Hoyuelos en la piel o engrosamiento del tejido mamario.
• Pezón que se ha vuelto del revés (se ha invertido).
• Erupción cutánea (como un eccema) en el pezón.
• Supuración desde el pezón.
• Hinchazón o bulto en la axila.
• Dolor o molestia en la mama que no remiten.

Un bulto en la mama es el síntoma más común de cáncer de mama. La mayoría de los bultos no son cancerígenos, pero es importante que su médico examine cualquier cosa que le resulte extraña.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de mama?

Si las células cancerígenas presentan receptores de estrógeno o progesterona, el médico puede sugerir el tratamiento hormonal con fármacos. Este tipo de fármacos ayuda a desacelerar o a parar el crecimiento de las células cancerígenas que presentan los receptores hormonales, pues reducen los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona en el organismo. [1, 4]

Los tratamientos hormonales (a veces conocidos como «tratamientos endocrinos») pueden ofrecer el mejor tratamiento para los casos de cáncer de mama con expresión de receptores de estrógeno (RE+) o con expresión de receptores de progesterona (RP+). Sin embargo, si un tumor no muestra expresión de estos receptores, es poco probable que el tratamiento hormonal funcione.⁴ Además, algunos casos de cáncer pueden mostrar resistencia al tratamiento hormonal con el tiempo, lo que significa que estos tratamientos pueden dejar de funcionar. [10]

Existen medicamentos que tratan específicamente el cáncer con expresión de HER2. Los «fármacos selectivos» son tratamientos que pueden atacar a las células cancerígenas de mama sin dañar a las células normales. Un tipo de tratamiento selectivo que en la actualidad se está estudiando se denomina «tratamiento con anticuerpos monoclonales». Estos tratamientos bloquean los receptores HER2 y hacen que el tumor deje de crecer. [11]

Los fármacos selectivos a veces funcionan incluso cuando la quimioterapia no surte efecto. Algunos fármacos selectivos pueden ayudar a que otros tipos de tratamiento funcionen mejor. [12]

Los científicos y médicos están trabajando para encontrar nuevas opciones de tratamiento para las personas diagnosticadas con cáncer de mama triple negativo (CMTN). Dado que en el CMTN las células tumorales no presentan ninguno de los receptores más comunes, los tratamientos habituales, como el tratamiento hormonal y los fármacos que actúan sobre HER2 no funcionan. [7] El objetivo de la investigación actual es encontrar otras maneras de hacer que las células cancerígenas dejen de crecer.

La quimioterapia sigue siendo una buena opción para el tratamiento del CMTN. De hecho, en los estadios iniciales, el CMTN puede responder mejor a la quimioterapia que muchas otras formas de cáncer. [7] A menudo se utiliza una combinación de tratamientos para el CMTN, incluida la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía.

A las personas a las que se ha diagnosticado CMTN, y a las personas cuyo tratamiento para el cáncer de mama RE+ o RP+ ha dejado de funcionar, los ensayos clínicos pueden aportar opciones adicionales además del tratamiento de referencia. Entre estos se puede incluir la «inmunoterapia antineoplásica».

La inmunoterapia antineoplásica hace que el propio sistema inmunitario del organismo combata el cáncer. Aunque las células inmunitarias son capaces de encontrar y erradicar a las células cancerígenas, estas a menudo encuentran maneras de protegerse del ataque inmunitario. La inmunoterapia antineoplásica tiene por objetivo sortear esta protección de manera que las células inmunitarias todavía pueden encontrar y erradicar a las células cancerígenas. [13]

El médico debería poder ofrecer recomendaciones sobre otras opciones de tratamiento disponibles.